TENDENCIAS TECNOLÓGICAS
Los comerciantes de dispositivos electrónicos andan siempre buscando ideas que les permitan mejorar la experiencia de los usuarios y, con ello, el atractivo de sus productos.
En esta dirección, un equipo de investigadores de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio (TUAT) ha desarrollado un dispositivo para pantallas de cristal líquido o LCD que permite que estas emitan olores determinados cuando muestran la imagen de un alimento. Gracias a esta tecnología, los espectadores, además de ver una humeante taza de café o una fruta por televisión, por ejemplo, podrán percibir sus olores.
Colisión aromática 
La pantalla desarrollada fue presentada a mediados de marzo en la conferencia IEEE Virtual Reality, celebrada en Orlando, Florida (EEUU).
En la página web de este evento se explica que el novedoso dispositivo olfatorio permite activar una fuente de olor virtual desde diversos puntos de pantallas bidimensionales, con el fin de que el espectador tenga la sensación de que un olor determinado emana de las imágenes que ve.
Más específicamente, la tecnología consiste en colocar ventiladores de olores en las cuatro esquinas de una pantalla de cristal líquido.
Las corrientes aromáticas generadas por estos ventiladores son desviadas múltiples veces para que colisionen unas con otras y finalmente son dirigidas hacia el espectador, a partir de una fuente de olor virtual.
De esta manera, explican los científicos japoneses en un artículo de la IEE Computer Society, los usuarios no notan el mecanismo de presentación de aromas del sistema, porque el flujo oloroso percibido procede directamente de la pantalla y no de los ventiladores.
Otros detalles
Los aromas se producen introduciendo píldoras de vapor aromático comprimido en los cuatro ventiladores.
Por otra parte, la posición de la imagen en la pantalla no afecta al efecto realista del olor, porque se puede ajustar el equilibrio de las corrientes aromáticas de los cuatro ventiladores, de tal manera que siempre parezca que el olor procede de la imagen.
El sistema permite asimismo que el espectador pueda mover su cabeza y olfatear desde varias localizaciones; y ajustando la velocidad de la corriente de aroma se consigue que los olores emitidos sean percibidos solo por el usuario. 
Los investigadores afirman que, en un futuro, esta tecnología podría aplicarse para aumentar el realismo de video juegos o de exposiciones virtuales de arte.
De momento, los científicos trabajan para su próximo objetivo: incorporar al sistema cartuchos que permitan modificar los olores con facilidad.
El prototipo todavía necesita ser refinado antes de llegar a su fase comercial y aunque consigan usar la tecnología para hacer algo de fácil fabricación, ni siquiera está garantizado que alguna empresa vaya a venderlo. A pesar de eso, nos queda claro que los humanos seguiremos intentando usar ese tercer sentido para complementar lo que escuchemos y veamos en una pantalla.
"Si somos capaces de ofrecer a los clientes una sensación de que el olor y flujo de aire vienen de la imagen del monitor, podemos llamar su atención con este invento", dijo en la presentación Haruka Matsukura, uno de los creadores de la televisión. Además, añadió que pensaba que este dispositivo también podría ser utilizado en los museos y galerías de arte para crear exposiciones y obras de arte únicas.
Ahora bien, ¿crearía suficiente interés en el mercado una televisión capaz de emitir olores? Esa es la pregunta que se hacen ahora las grandes compañías y lo cierto es que no parece que muchas de ellas estén interesadas en este proyecto. Quizás dentro de unos años este “extra” se venderá como churros en las tiendas o, quizás, simplemente no pasará de ser uno más de esos muchos prototipos adelantados a sus tiempos.
