Las contraseñas existen desde hace siglos: los primeros registros históricos que se tienen datan de los tiempos de los romanos.
Y aunque en los inicios de la era de Internet eran efectivas, con el paso del tiempo se han vuelto vulnerables. ¿Se acerca el fin?
Lo cierto es que un reportaje realizado por la BBC en Reino Unido señala que, en la actualidad, una persona utiliza un promedio de 
26 cuentas con clave de acceso, mientras que las contraseñas que utiliza para protegerlas son apenas seis, lo que incrementa enormemente las posibilidades de que sean hackeadas.
Jeremi Gosney, director de SCG, una empresa que se dedica a descubrir las claves de otros y fabrica dispositivos con ese objetivo, creó un grupo de computadoras que funcionan como una unidad y que son capaces de probar 350.000 millones de veces por segundo diferentes contraseñas para tratar de descifrar la que le interesa.
"A algunos les puede sorprender, pero en el mercado existe interés por la compra de equipos computarizados con ese fin porque son útiles para organismos policiales, departamentos que se dedican a la investigación de crímenes y otras dependencias gubernamentales", dice Gosney.
Aunque esos, claro, son sólo sus usos bienintencionados. El robo de contraseñas con fines delictivos es otra de las aristas del asunto.
TODO SE HA SOFISTICADO
"Se han desarrollado equipos que facilitan su labor, por ejemplo las tarjetas que mejoran el funcionamiento de los video juegos. En segundo lugar están los incidentes en los que han quedado expuestos millones de contraseñas de usuarios, porque revelan cómo las personas las seleccionan. Finalmente, está la creación de programas que permiten descubrir claves, Hashcat es uno de las más populares", explicó Dan Goodin, editor de seguridad informática del sitio web Ars Technica.
"Este medio es un juego constante de ataques y contrataques. Una de las opciones existentes es la de verificar la identidad de la persona a través de dos pasos. Después de usar su contraseña, la persona recibe un texto o utiliza una aplicación en su celular que permite asegurar que es quien dice ser", comenta Stuart Aston, asesor de seguridad de Microsoft en el Reino Unido.
Según el especialista, otro elemento importante es la longitud de la clave siguiendo el principio de "a mayor número de caracteres, mayor seguridad". Otra acción sencilla que dificulta el proceso de los crackers, y que no muchos conocen, es la de añadir un espacio entre un carácter y el otro.
Para facilitar la tarea, se puede utilizar un administrador de contraseñas, una herramienta cada vez más popular. Se trata de un programa que genera una complicada y larga clave única que permite almacenar el resto de las que se tengan.
¿SE ACERCA EL FIN DE LAS CONTRASEÑAS?
Pero hay quienes opinan que el futuro –y el fin de la era de las contraseñas- podría estar en la tecnología biométrica.
"Existen diferentes alternativas en el mercado, las que reconocen las huellas digitales, el rostro o el iris. Y en la medida en la que se desarrollen, su costo disminuirá. En este momento pagamos por el valor de las patentes 90% menos de lo que teníamos que pagar cuando empezamos", afirma Martin George, director de Smart Sensors, una empresa que se dedica a la elaboración de tecnología para la identificación a través del iris.
Pero este mecanismo también tiene sus detractores entre quienes argumentan que no sirve como método único de reconocimiento, como Aston.
O que no es suficientemente segura, como Gosney: para ejemplificar su punto, cuenta que su abogada utiliza un programa biométrico de reconocimiento facial para iniciar una sesión en su laptop, pero él, tomándole una foto con su teléfono y poniendo la imagen frente a la cámara de la computadora, logró tener acceso al equipo ajeno.
Así son las cosas, muchos creen que las contraseñas, pese a su vulnerabilidad, seguirán siendo la mejor alternativa para proteger la información personal por un buen tiempo.
"Nada podrá hacer que la contraseña desaparezca", afirma tajante Gosney.
Por su parte, Per Thorsheim, organizador de la Conferencia de Contraseñas y experto en el tema, no es tan tajante, pero está 
convencido de que se seguirán usando al menos por 20 años más.
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