La crianza de los hijos recién nacidos y de los niños pequeños puede ser un gran reto y durante generaciones las madres han recurrido a otras madres para pedir consejo. Ahora, con la disponibilidad de Internet, las madres se consultan unas a otras mediante tecnologías modernas: foros de mensajes online.
Una investigación de la Universidad de Missouri (UM) señala que estos foros proporcionan un entorno seguro para que las madres expresen anónimamente sus inquietudes respecto a la crianza y reciban el apoyo de otras madres. 
"Las madres tienen sentimientos que pueden darles vergüenza contar a otras personas a la cara", explica en la nota de prensa Jean Ispa, profesora y co-directora del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de la Universidad de Missouri y coautora del estudio.
"Las madres pueden sentirse avergonzadas si tienen sentimientos como: `Mi hijo me está estresando´ o 'Mi hijo está molesto conmigo'. En los foros, bajo un seudónimo, las madres pueden decir lo que sienten y puede que consigan apoyo emocional y consejos de otras madres con experiencias similares."
Jean Ispa y Noriko Porter, que completó su doctorado en la UM y ahora es profesora de desarrollo humano en la Universidad de Washington State, analizaron mensajes online en los foros de dos populares revistas para padres. Evaluaron más de 100 posts de madres de niños de dos años o menos y encontraron que la mayoría de las preocupaciones sobre la crianza tenían que ver con la alimentación, el sueño, el desarrollo, la disciplina, el aprendizaje para ir al baño, y las relaciones madre-hijo.
"Uno de los beneficios de los foros es que están constantemente disponibles, por lo que los padres pueden comunicarse con otros padres en cualquier momento", explica Ispa. "En lugar de o después de consultar con profesionales médicos, algunas madres buscan una rápida retroalimentación de sus colegas en la web. Los altos costes médicos y los tiempos de espera para las citas pueden estar contribuyendo a que las madres recurran a Internet para soluciones rápidas y prácticas de sus homólogas."
Precauciones
Aunque los foros garantizan comunicaciones accesibles entre los padres, la información disponible en los foros a veces entra en conflicto con la información de otros mensajes en esos mismos foros, o con la que dan los profesionales de la salud; y puede ser inexacta, recuerda Ispa. "Las madres deben tener cuidado y recordar que los foros representan las opiniones de los profanos". 
Las enfermeras y otros profesionales del cuidado y la salud podrían revisar los foros para padres para familiarizarse mejor con las preocupaciones de las madres, sugiere Ispa. Los médicos deben estar familiarizados con las preocupaciones comunes de las madres, de modo que, en las visitas al médico, pueden traer a colación las preocupaciones que las mamás pueden no atreverse a comentar por propia iniciativa, añade.
"Los foros son cada vez más populares porque los estadounidenses son muy móviles y porque están online", explica la investigadora. "Las mujeres no están al lado de sus madres ya para hacerles preguntas, por lo que recurren a sus compañeras a través de Internet." El estudio se ha publicado en el Journal of Advanced Nursing.
Por Carlos Gómez Abajo.
Internet es cada vez más un espacio para compartir experiencias y resolver dudas de todo tipo. Un ejemplo de ello es un reciente estudio de iVillage que revela que la mayoría de las mujeres entre los 18 y los 34 años acuden primero a la red para consultar dudas de salud no muy graves antes que recurrir al médico o a familiares. La vergüenza de hablar de ciertos temas con personas que conocen lo solucionan en Internet, compartiendo experiencias de forma anónima. 
Internet se ha convertido en el lugar al que muchos pueden llegar como anónimos para interactuar con otros como ellos en distintos lugares del mundo y sobre todo tipo de temas, dejando así a un lado la vergüenza o los prejuicios que puedan existir para determinados asuntos cuando se tiene a alguien frente a frente, sobre todo a alguien conocido.
Y en el tema de la salud el género femenino parece estar siguiendo esta tendencia a encontrar las respuestas que necesita en la red y a verla como un espacio de apoyo a la hora de aprender sobre problemas de salud y las distintas alternativas de soluciones.
De acuerdo con un nuevo estudio de iVillage llevado a cabo por Harris Interactive, cuando se trata de resolver dudas de salud no muy graves, la mayoría de las mujeres de entre 18 y 34 años recurren primero a Internet antes que al médico o a sus familiares.
Esta actitud se puede explicar en gran parte por el hecho de que 82% de las mujeres (4 de cada 5) manifestaron tener razones para sentirse incómodas al discutir preocupaciones o preguntas de salud con amigos o miembros de la familia, y de que 59% de ellas expresaron que discutir preocupaciones relacionadas con la salud con personas que conocen puede resultar vergonzoso.
Mujeres buscando respuestas en la red 
Las cifras revelan la dimensión de Internet como apoyo en temas de salud para las mujeres: de acuerdo con el estudio realizado en Estados Unidos, 49% de ellas afirman que la red sería el primer lugar al que acudirían para investigar una pregunta de salud, lo que equivale casi al doble de aquellas que irían primero al médico (25%) y a una proporción mucho mayor que la de esas otras que elegirían consultar a un familiar (15%) o a un amigo con un problema similar (6%).
Sorprendentemente, 62% de las mujeres presentan dos veces más probabilidades de buscar respuestas en sitios web para resolver preguntas o preocupaciones de salud que no sean extremadamente graves, por encima de solo 32% que recurrirían a sus propias madres en busca de ayuda.
Así mismo, 64% del género femenino afirma utilizar las comunidades en línea para discutir preocupaciones o preguntas de salud que no han sido compartidos con nadie más.
Teniendo en cuenta que las madres desempeñan un papel determinante a la hora de tomar decisiones sobre las necesidades de salud en la familia y que, además, están cada vez más ocupadas cumpliendo sus diferentes funciones en el hogar y el trabajo, Internet, aparte de permitirles consultar anónimamente, se ha convertido también en una fuente inmensa, fácil, rápida y efectiva a la hora de consultar aspectos de poca gravedad.
Y es que las madres son un grupo ejemplar de mujeres que recurren a la red antes que a los demás: 64% de ellas escogen esta opción, mientras que solo 41% prefieren compartir el problema o preocupación de salud con sus esposos; y 53% afirman haber discutido un asunto de salud con otra madre anónima en línea.
Mujeres informadas, mejores pacientes
Pero la búsqueda de las mujeres en Internet no se limita solo a temas de los que se sentirían avergonzadas de hablar con personas conocidas, sino que va más allá, convirtiéndose en una herramienta para aprender, comparar y prepararse como mujeres, madres y pacientes que estarán mejor informadas a la hora de ayudar a sus hijos y de asistir a una cita médica.
Resulta significativo que 30% de las participantes de la encuesta hayan expresado que el apoyo de la comunidad en línea les ha permitido estar mejor preparadas para visitar al doctor.
Así lo afirma Jennifer Barret, editora de salud para iVillage, “Esta investigación demuestra todavía más lo que iVillage siempre ha sabido acerca de las mujeres –ellas le dan un inmenso valor al poder del apoyo que proporcionan otras como ellas en línea, así como a los consejos de expertos, para resolver las muchas exigencias a las que se enfrentan. Una de las calves para vivir una vida más saludable es ser un paciente más educado y más informado”.
Internet sigue fortaleciéndose entonces como una inmensa y riquísima fuente de intercambio de información y de investigación sobre todo tipo de temas y para cualquier persona. Lo fundamental es saber seleccionar la información adecuadamente y no limitarse a los primeros resultados ni confiar en cualquier dato para tomar decisiones importantes. Además, es esencial el saber cuándo se debe recurrir a un médico por encima de cualquier otro método de solución de problemas de salud.
Por Catalina Franco R
